《少年中国说》的内容

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少年中国说
（一九○○年二月十日）
日本人之称我中国也,一则曰老大帝国,再则曰老大帝国.是语也,盖袭译欧西人之言也.呜呼!我中国其果老大矣乎?梁启超曰：恶是何言,是何言,吾心目中有一少年中国在!
欲言国之老少,请先言人之老少.老年人常思既往,少年人常思将来.惟思既往也,故生留恋心；惟思将来也,故生希望心.惟留恋也,故保守；惟希望也,故进取.惟保守也,故永旧；惟进取也,故日新.惟思既往也,事事皆其所已经者,故惟知照例；惟思将来也,事事皆其所未经者,故常敢破格.老年人常多忧虑,少年人常好行乐.惟多忧也,故灰心；惟行乐也,故盛气.惟灰心也,故怯懦；惟盛气也,故豪壮.惟怯懦也,故苟且；惟豪壮也,故冒险.惟苟且也,故能灭世界；惟冒险也,故能造世界.老年人常厌事,少年人常喜事.惟厌事也,故常觉一切事无可为者；惟好事也,故常觉一切事无不可为者.老年人如夕照,少年人如朝阳；老年人如瘠牛,少年人如乳虎；老年人如僧,少年人如侠；老年人如字典,少年人如戏文；老年人如鸦片烟,少年人如泼兰地酒；老年人如别行星之陨石,少年人如大洋海之珊瑚岛；老年人如埃及沙漠之金字塔,少年人如西伯利亚之铁路；老年人如秋后之柳,少年人如春前之草；老年人如死海之潴为泽,少年人如长江之初发源.此老年与少年性格不同之大略也.梁启超曰：人固有之,国亦宜然.
梁启超曰：伤哉老大也.浔阳江头琵琶妇,当明月绕船,枫叶瑟瑟,衾寒于铁,似梦非梦之时,追想洛阳尘中春花秋月之佳趣.西宫南内,白发宫娥,一灯如穗,三五对坐,谈开元、天宝间遗事,谱霓裳羽衣曲.青门种瓜人,左对孺人,顾弄孺子,忆候门似海珠履杂遝之盛事.拿破仑之流于厄蔑,阿剌飞之幽于锡兰,与三两监守吏或过访之好事者,道当年短刀匹马,驰骋中原,席卷欧洲,血战海楼,一声叱咤,万国震恐之丰功伟烈,初而拍案,继而抚髀,终而揽镜.呜呼,面皴齿尽,白头盈把,颓然老矣!若是者,舍幽郁之外无心事,舍悲惨之外无天地,舍颓唐之外无日月,舍叹息之外无音声,舍待死之外无事业.美人豪杰且然,而况于寻常碌碌者耶!生平亲友,皆在墟墓,起居饮食,待命于人,今日且过,遑知他日,今年且过,遑恤明年.普天下灰心短气之事,未有甚于老大者.于此人也,而欲望以拏云之手段,回天之事功,挟山超海之意气,能乎不能?
呜呼,我中国其果老大矣乎?立乎今日,以指畴昔,唐虞三代,若何之郅治；秦皇汉武,若何之雄杰；汉唐来之文学,若何之隆盛；康乾间之武功.若何之烜赫!历史家所铺叙,词章家所讴歌,何一非我国民少年时代良辰美景、赏心乐事之陈迹哉!而今颓然老矣,昨日割五城,明日割十城；处处雀鼠尽,夜夜鸡犬惊；十八省之土地财产,已为人怀中之肉；四百兆之父兄子弟,已为人注籍之奴.岂所谓老大嫁作商人妇者耶?呜呼!凭君莫话当年事,憔悴韶光不忍看.楚囚相对,岌岌顾影；人命危浅,朝不虑夕.国为待死之国,一国之民为待死之民,万事付之奈何,一切凭人作弄,亦何足怪!
梁启超曰：我中国其果老大矣乎?是今日全地球之一大问题也.如其老大也,则是中国为过去之国,即地球上昔本有此国,而今渐渐灭,他日之命运殆将尽也.如其非老大也,则是中国为未来之国,即地球上昔未现此国,而今渐发达,他日之前程且方长也.欲断今日之中国为老大耶,为少年耶?则不可不先明“国”字之意义.夫国也者,何物也?有土地,有人民,以居于其土地之人民,而治其所居之土地之事,自制法律而自守之；有主权,有服从,人人皆主权者,人人皆服从者.夫如是,斯谓之完全成立之国.地球上之有完全成立之国也,自百年以来也.完全成立者,壮年之事也；未能完全成立而渐进于完全成立者,少年之事也.故吾得一言以断之曰：欧洲列邦在今日为壮年国,而我中国在今日为少年国.
夫古昔之中国者,虽有国之名,而未成国之形也,或为家族之国,或为酋长之国,或为诸侯封建之国,或为一王专制之国.虽种类不一,要之,其于国家之体质也,有其一部而缺其一部,正如婴儿自胚胎以迄成童,其身体之一二官支,先行长成,此外则全体虽粗具,然未能得其用也.故唐虞以前为胚胎时代,殷周之际为乳哺时代,由孔子而来至于今为童子时代,逐渐发达,而今乃始将入成童以上少年之界焉.其长成所以若是之迟者,则历代之民贼有窒其生机者也.譬犹童年多病,转类老态,或且疑其死期之将至焉,而不知皆由未完全、未成立也,非过去之谓,而未来之谓也.
且我中国畴昔,岂尝有国家哉?不过有朝廷耳.我黄帝子孙,聚族而居,立于此地球之上者既数千年,而问其国之为何名,则无有也.夫所谓唐、虞、夏、商、周、秦、汉、魏、晋、宋、齐、梁、陈、隋、唐、宋、元、明、清者,则皆朝名耳.朝也者,一家之私产也；国也者,人民之公产也.朝有朝之老少,国有国之老少,朝与国既异物,则不能以朝之老少而指为国之老少明矣.文、武、成、康,周朝之少年时代也.幽、厉、桓、赧,则其老年时代也；高、文、景、武,汉朝之少年时代也,元、平、桓、灵,则其老年时代也.自余历朝,莫不有之.凡此者,谓为一朝廷之老也则可,谓为一国之老也则不可.一朝廷之老且死,犹一人之老且死也,于吾所谓中国者何与焉?然则吾中国者,前此尚未出现于世界,而今乃始萌芽云尔.天地大矣,前途辽矣,美哉,我少年中国乎